El mar i els oceans no només són una font essencial de vida per al planeta, sinó que s'han convertit en un motor clau per a la sostenibilitat, la investigació i la nova economia. Segons el darrer informe tecnològic elaborat per ACCIÓ la biotecnologia blava —l'aplicació de la ciència i la tecnologia als organismes marins per generar coneixement, productes i serveis— està emergint com un sector altament estratègic i ple de futur.
Aquest àmbit no només respon als reptes de la transició ecològica, la bioeconomia circular i la salut global ("One Health"), sinó que obre un ventall d'oportunitats d'ocupació de qualitat i d'emprenedoria per a perfils científics, tecnològics i de gestió.
Què és i on s'aplica la biotecnologia blava?
La biotecnologia blava aprofita el potencial de bacteris, microalgues, macroalgues, invertebrats i altres organismes marins. És una disciplina completament transversal que connecta la biologia i la genètica amb l'enginyeria biològica, la química verda i les ciències ambientals.
Les seves aplicacions tenen un impacte directament mesurable en múltiples indústries:
Alimentació, nutricèutica i agricultura: Desenvolupament de proteïnes alternatives, ingredients funcionals enriquits, bioestimulants i biofertilitzants d'origen algal.
Cosmètica i cura personal: Extracció de molècules bioactives i principis regeneratius d'origen marí per a la dermocosmètica sostenible.
Salut humana i farmàcia: Descobriment de nous fàrmacs, antibiòtics i biomaterials per a la medicina regenerativa.
Aqüicultura i salut animal: Millora de la selecció genètica, biosensors per al control de qualitat de l'aigua i vacunes específiques per a peixos.
Medi ambient i energia: Bioremediació de contaminants i microplàstics, captura de carboni blau i producció de biocombustibles marins d'última generació.
Un mercat global en expansió i un ecosistema català actiu
A escala mundial, el mercat de la biotecnologia blava passa per un moment de gran expansió. Es preveu que la seva facturació global creixi a un ritme superior al 7% anual, passant dels 7.270 milions de dòlars el 2025 als més de 14.400 milions de dòlars l'any 2035. Europa és un dels mercats de referència, impulsat per iniciatives normatives i de finançament com el Partenariat per a una Economia Blava Sostenible, les missions europees de recerca i programes de capital risc dedicats a startups.
A Catalunya, l'ecosistema d'aquest àmbit està plenament identificat i mostra un dinamisme remarcable:
36 empreses especialitzades que generen una facturació estimada de 34,9 milions d'euros i ocupació directa qualificada.
Un teixit eminentment emprenedor i pime: el 75% són pimes, el 39% són startups i més del 50% tenen menys de deu anys de vida.
Una clara projecció internacional, on més d'un terç de les empreses del sector exporten els seus productes o serveis.
A més, el territori disposa d'una xarxa d'infraestructures de recerca i transferència de primer nivell, on destaca la xarxa BlueNetCat (liderada per la Universitat Politècnica de Catalunya), juntament amb universitats, centres tecnològics com Eurecat o l'IRTA, i iniciatives de projecció internacional com el centre col·laboratiu del Decenni de l'Oceà de la UNESCO a Barcelona.
Projectes inspiradors: casos d'èxit a casa nostra
El sector ja compta amb experiències consolidades i empreses emergents que estan marcant la diferència a Catalunya:
Algabrava: Pionera en el cultiu controlat de macroalgues mediterrànies en instal·lacions de circuit tancat, garantint la puresa del producte sense sobreexplotar els recursos marins naturals.
HIPRA: Empresa farmacèutica que aplica la biotecnologia marina al desenvolupament de vacunes específiques per a la prevenció de malalties en la producció aqüícola, reduint la necessitat d'antibiòtics.
Microalgae Lab: Especialitzada en el cultiu monitorat de microalgues com l'espirulina per a aplicacions en nutrició, salut i alimentació sostenible.
ALGAKTIV: Companyia centrada en la identificació i producció d'ingredients actius derivats de microalgues per al sector de la cosmètica d'alt valor afegit.
KOA Biotech: Spin-off universitària que ha desenvolupat biosensors en temps real per detectar patògens en fangs i aigua d'aqüicultura, ajudant a prevenir infeccions abans que es produeixin.
Oportunitats professionals i reptes de futur
Per als professionals que busquen orientar la seva carrera cap a sectors amb propòsit i impacte positiu, la biotecnologia blava ofereix un terreny idoni. La convergència de tecnologies com la intel·ligència artificial, la supercomputació, les ciències òmiques i la robòtica aquàtica està demandant perfils multidisciplinaris que sàpiguen connectar la recerca de laboratori amb l'escalat industrial i la gestió de negoci.
Tot i que el sector enfronta reptes clars —com la necessitat d'inversions inicials elevades, la complexitat en l'escalat de biofactories o la necessitat d'agilitzar els passos regulatoris—, la trajectòria i el suport de les institucions europees i locals situen la biotecnologia blava com una de les grans palanques del creixement econòmic verd i blau dels pròxims anys.
